Næsten alle danske katolikker kender salmen: "Led, milde lys", som vi
bringer som bagsidebøn i dette nummer af Ave Maria, men de færreste
kender dens forfatter: Kardinal John Henry Newman.
Ikke desto
mindre blev samme kardinal John Henry Newman helgen kåret på
Peterspladsen i Rom den 13. oktober 2019. Prinsen af Wales deltog i
begivenheden.
Det er 50 år siden, der sidst blev kåret en
engelsk helgen. Det var ikke kun een, men 40, nemlig de 40 engelske
martyrer, som blev tortureret og dræbt under forfølgelserne af
katolikker i England i årene 1535 til 1679. De blev helgenkåret i 1970.
John Henry Newman var den ældste af seks børn. Hans far var bankmand.
Familien var medlemmer af den anglikanske kirke. “Papist” var i familien
et skældsord for katolikker. Allerede som 15-årig havde han en
gudsoplevelse, som han beskrev som et møde med Gud hans skaber. Det
bestemte hans livsvej.
Da han var 16 år indskrev han sig på
universitetet i Oxford for at uddanne sig til anglikansk præst. 24 år
gammel blev han præst. Under studierne blev han tiltrukket af den
højkirkelige fløj i den anglikanske kirke og var bl.a. med til at starte
Oxford bevægelsen. Bevægelsen opstod som en reaktion på, at man fra
statens side ønskede at forenkle den angli kanske kirke. Bevægelsen
lagde vægt på bevarelse af præsteembedet ifølge traditionen, højtidelig
liturgi og sakramenterne. Den mente, at den angli kanske kirke havde
bevæget sig væk fra sine katolske og oldkirkelige rødder og fået for
mange træk fra den protestantiske kirke.
John Henry Newman
studerede kirkefædrene. Det gav ham en længsel efter en kirke, som havde
et mere oprindeligt præg. Han kaldte det “den sande kirke”. Efter en
del års i indre kamp, endte han med at konvertere til den katolske
kirke. Det skete i 1845, da han var 44 år gammel. Det var bestemt ikke
en populær beslutning, og mange anglikanere anså ham for at være en
forræder. Hans teologi byggede på den kristnes behov for et personligt
møde med Gud. Han mødte også modstand hos nogle i den katolske kirke.
Han havde også forbehold mod dogmet om pavens ufejlbarlighed (Når paven
taler ex cathedra, hvilket sjældent sker.).
Det endte dog med, at han i 1879 blev udnævnt til kardinal af pave Leo XIII. Da var han 78 år gammel.
Newman tilsluttede sig oratiorianerordenen, som var grundlagt af den
hellige Philip Neri (1515-1595). Ordenen består af både gejstlige og
lægfolk. I et såkaldt Oratorium, som også omfatter et kapel, samles
medlemmerne til bøn og messe. Medlemmerne arbejder især blandt de
udstødte og syge. John Henry Newman oprettede et sådant i Oxford. Der er
han også begravet.
Han var en vellidt mand blandt rige,
fattige, høj og lav. Han sørgede for at styrke kirkens arbejde i
fængsler, på hospitaler og skoler.
To mirakler ved anråbelse
af hans forbøn er lagt til grund for hans helgenkåring. Den ene er en
helbredelse af en lammende rygskade hos en mand og den anden en
helbredelse af alvorlige blødninger hos en gravid kvinde. Blødningerne
stoppede straks og varigt. Graviditeten forløb uden problemer derefter,
og kvinden fødte et sundt barn. Både den helbredte mand og den helbredte
kvinde var med ved helgenkåringen.
John Henry Newman har
mindedag den 9. oktober. Egentlig skulle han have haft den 11. august,
der er hans himmelske fødselsdag (dødsdag), men den dag fejres Clara af
Assisi. Derfor har han fået en dag ved indledningen af det engelske
akademiske år, der var et af hans interesseområder.
Kilde: Internettet
Lovsang, nr, 226
